【正文】《一千零一夜》旧译《天方夜谭》，它是一部脍炙人口的文学名著。这部鸿篇巨制并非一时一地一人之所作，而是古代中东各国、阿拉伯地区的说唱艺人反复加工创作的结晶。故事的最早来源是公元8世纪到9世纪中叶，阿拉伯阿拔斯王朝建国初期从波斯文翻译过来的一本名叫《赫扎尔.艾福萨那》的故事集，于1517～1535年成型。它生动地描绘了中世纪阿拉伯帝国的社会生活，色彩斑斓，形象逼真，是一幅瑰丽多姿的历史画卷。由于它具有引人入胜的故事，流畅通俗的语言，奇妙的想象，对事物的鲜明爱憎和对理想的热烈追求，因而吸引着一代又一代的读者。在它出版至今的二百多年中，几乎传遍了全世界,对后世文学产生了深远的影响。它的许多故事，即使在今天看来，也还是非常成功的杰作，它强烈的艺术魅力，始终为各国人民所喜爱，不愧是世界文学宝库中一串璀璨的明珠。高尔基认为在民间口头创作的宏伟巨著中，《一千零一夜》是“最壮丽的一座纪念碑”。
　　《一千零一夜》以宰相的女儿山鲁佐德给国王讲故事作为结构线索。共有三百来个故事，其中包括众多的民间故事、童话、寓言，以及名人轶事、诗歌、格言等。故事体裁多样，背景广阔，广泛地反映了阿拉伯民族的社会状况、风俗人情，充分展示了阿拉伯民族的精神风貌。它不仅是一种“具有相当文化史价值的文献”，更是具有很高美学价值的文学作品。《一千零一夜》中商人和航海家的故事主要有以下几方面特点：
　　（一）故事套故事的镶边式框架结构，是《一千零一夜》突出的艺术特点。
　　它的整个故事是以宰相女儿山鲁佐德给国王山鲁亚尔讲故事的形式展开的。其中的许多故事本身又套故事，形成纵向的或横向的“连环套”。故事套故事的形式，能尽可能地吸收和创作新的故事，不仅不影响原来结构，反而使它不断丰富和完美。它的欲言又止和悬念，紧紧扣住听众和读者的心弦。它使故事内容跌宕起伏，变化多姿，对主干故事的层层展开，矛盾冲突的发展和解决起了很好的铺垫和烘托。以《商人和魔鬼》为例。一个商人吃完一粒枣子，随手将枣核一扔，竟打死了魔鬼的儿子。魔鬼怒不可遏，定要杀死商人。这时先后来了三个牵着羚羊、黑犬和骡子的老人。老人同情商人，决心搭救他。他们向魔鬼提出，每人将自己的亲身经历讲出，如能打动魔鬼，便免商人一死。这样，焦点就集中在能不能用三个故事换取一条人命，不仅魔鬼、商人在焦急地等待，听众和读者也都敛声屏息，急不可待地想要知道故事的结局，以及三个老人到底讲了什么故事。《驼背的故事》中，裁缝匠的故事套青年的故事，青年的故事套理发匠的故事，继而理发匠又讲了他本人和5个兄弟的故事。一个故事连套三四个故事，布局和叙述有条不紊，这在框架结构型的故事中是绝无仅有的。可以说，故事套故事的框架结构形式是《一千零一夜》艺术生命力经久不衰的奥秘所在。它是民间文学所能找到的最好外壳，是内容与形式高度统一和谐的体现，是人类理性和感情所焕发的智慧的结晶。
　　（二）《一千零一夜》中的许多故事表现正义战胜邪恶，歌颂了真善美，表达了人们对美好生活的追求。
　　《阿拉丁和神灯》中阿拉丁出身贫苦。借助神灯，他与公主结为夫妻。但他却遭到宰相和魔法师的嫉妒和仇恨。他们千方百计要拆散这对幸福夫妻，但阿拉丁终于战胜了他们，谱写了一曲善战胜恶的颂歌。《阿里巴巴和四十大盗》中阿里巴巴和使女马尔基娜心地善良，疾恶如仇。他们机智地与４０大盗进行较量，铲除了这批为非作歹之徒，使他们劫掠来的不义之财回归应该享受它的人。《米德尔和两个哥哥》中米德尔母子一贫如洗。为获取宝鞍袋，米德尔经历了生死冒险，闯过重重关隘，终于成功。从此母子不愁吃穿，还把宝鞍袋变出的食物分给穷人。不少故事正是通过男女爱情、家庭幸福、生存温饱这些最基本、普通的情感和需要，表现了人们的追求。《一千零一夜》中有一篇《终身不笑者》的故事。它写主人公来到一个山林茂密、景致优雅的去处。这里女人们管理国家大事，“男子耕田种地”，一派升平景象。他在这里享了７年福。因好奇走出一门，遂失所在。有意义的是故事写了在他之前还有不少像他一样因懊悔而终身不笑的人。这就朦胧地展现了一幅多少世纪以来人们所追求的“理想国”图画。
　　（三）朴素的现实主义和丰富而奇特的想象，以及浓厚的浪漫主义色彩相结合是《一千零一夜》的又一大艺术特色。
　　《一千零一夜》它的形形色色的神奇故事，无不以现实生活为基础。二者彼此交融，相得益彰。古代东方民族和阿拉伯民族的丰富想象力和智慧在这里得到最充分的表现。特别是那些为人利用的神奇事物：腾空而起的飞毯、木马、可以登天的魔绳、一搓即有巨人奴仆出现的神灯、神戒指、取之不竭的宝鞍袋、可对天下大事了如指掌的观象仪、可探知地下宝藏的眼药膏、吃后能长生不死的生命草，还有隐身帽、可带人飞翔的神杖。在《渔夫和雄人鱼》中，渔夫涂抹一种油膏便可邀游于江河湖海之中。在这里，艺术的虚构发挥到最大限度，丰富的想象在广阔的空间自由驰骋。当这些神奇事物与主人公的命运结合在一起时，一个个具有巨大吸引力的故事便呈现在听众和读者面前。神奇物和精魔既是人民群众借以和恶势力作斗争、实现自己美好愿望的手段，又是他们力图征服自然、驾驭某种超人力量的思想反映。
　　全书还以浪漫主义为主，并把现实和幻想有机地结合起来，集中地体现了民间文学的艺术特征。绚丽的色彩、奇妙的想象、曲折的情节、大胆的夸张、故事套故事的框架式结构，使这部作品具有经久不衰的艺术生命力。由于它打破传统束缚，使用了人民群众的口头语言，在故事中穿插大量诗歌、谚语，开辟了阿拉伯大众文学的道路，在阿拉伯小说发展史上占有特殊地位。
　　无论是平民百姓，还是王子、公主、仙女，他们对美好爱情热烈向往、执著追求，始终是被赞扬、歌颂的。《一千零一夜》中的爱情故事大致有三种类型：人与人的爱，有神魔介入的人与人的爱，人与神的爱。在存在强大的恶势力的社会中，青年男女要实现自由的美好婚恋并非易事。于是便产生了借助神奇物去实现这一理想的故事。哈桑借助神杖和隐身帽打败了凶残的女王。戛梅禄和白都伦借助精魔帮助，跨越时空，双双找到意中人。《一千零一夜》中此类故事不胜枚举，如《乌木马的故事》、《赛义府·姆鲁可和白狄尔图·赭曼丽》等。神奇物的出现、神魔的介入，一方面反映出纯真的爱必然战胜邪恶险阻，另一方面也表现了爱情的实现必须经历重重艰苦和磨难，故事也因而具有了跌宕起伏、曲折动人的艺术魅力。无论哪一种爱，最终，幸福还是存在于人间。